同乡回家后,将这番见闻告诉了专好采听奇闻的袁枚。袁枚也不知道那只食猴怪兽是什么,为何能使如许庞大的猴群俯首帖耳,任其宰割。后来他在一部题名为《异物志》的古书中找到了线索,书中记道:“石掬如猴而食猴。”说明古人也曾见过一种貌似猴子、且以猴子为食的动物,称之为“石掬”,但语焉不详,并无进一步描述,所以袁枚的同乡在道州山间所见者是否即是石掬,那就不得而知了。
事实上,中国传说中还记有一种“如猴而食猴”的动物,叫作“狨”。
明末有位秀才,名叫徐树丕,因故国蒙尘,不愿屈身事胡,自号“活埋庵道人”——住在被活埋的庵庐中的道人,如此别号,真可谓稀奇古怪。名号古怪,著录也一般的古怪,他有一部《识小录》,内容搜奇抉轶,其中就提到了这种名为“狨”的食猴之兽:
陈贞父为宝鸡令,尝见鬻皮于市,似猿猱而长尾,尾色红。问之曰:“狨也,去来林间如飞。猿猱之族,千百为群,出采山核,绒至莫不俯首帖服,不敢张目视。狨历视其肥腯者,取小石或落叶识其首,啖且饱。狨卧或它去,猿猱散走,其首识者惴惴,待牙吻不敢动。其黠者乘间窃取首所识,移之邻,己得脱去而邻代之矣。”