宋子文是欧美诸国在华的代言人，因而是个坚定的反日派。他虽说愿意完成这一秘密使命，可他身边并没有和共产党有关系的亲信，遂求助于二姐宋庆龄。
宋庆龄先生为维护“联俄、联共、扶助农工”三大政策，和国民党右派斗争了近十年。在这期间，她和共产国际、中国共产党有着较为密切的接触。当她听宋子文说：蒋介石希望派一名使者进入陕北苏区送信，直接和中共中央取得联系。她似乎未假思索地就笑着说：
“我看你的同学可担此任。”
“哪个同学？”
“董健吾牧师。”
董健吾接受了宋氏姐弟的委托，赴陕北苏区送信。为确保董健吾沿途的人身安全，行前，宋庆龄交董一张委任状，委董为“西北经济专员”，由财政部长孔祥熙签名委任，以保障旅途通行无阻。
1936年1月，董健吾告别上海乘车西去，十分顺利地到达西安。这时的西北高原恰到“千里冰封、万里雪飘”的隆冬季节，一时难以雇到通往陕北苏区的车辆。他急中生智，打着宋子文和孔祥熙的旗号求见张学良将军，希望张能派专机送他去陕北苏区。