尼尔斯和野鹅们已经飞了整整五天，总的说来他对这种不要念书、牧鹅、搬柴的鸟的生活感到满意，只有一件事很糟：没有吃的东西。他咽不下水草和虫子，为找一个胡桃往往要一个钟头，有一次他突然遭到一群蚂蚁的攻打，整个身体都密密地爬满了黑蚂蚁。
马丁张开硬嘴啄光了蚂蚁，但尼尔斯的手、脚和脸部布满了很大的水泡，他的眼睛肿起来，浑身像被火烫过一样。马丁收集了一大堆干枯的野草，使尼尔斯躺得更舒适一些，又用浸湿了的有粘性的叶子把尼尔斯从头到脚贴满了，使他发烧时不致太痛苦。
第二天早晨，尼尔斯觉得轻松多了。阿卡跑来看他，说：“真没想到蚂蚁会引起这么大的祸害!现在你有许多敌人，你得十分留神，只有机智而又小心的好汉才能战胜他们。”阿卡决定在这儿住上三天，让马丁把尼尔斯的病治好，第四天一早就飞出去。
马丁非常辛苦，不仅要医治尼尔斯，还要喂饱他。有一次马丁飞回来吐出六个胡桃，原来松鼠妈妈看到白翅膀的马丁捡胡桃，非常奇怪，甚至邀请他上她家作客，去瞧瞧她的小松鼠。临别时，松鼠妈妈送了他这么多胡桃，他好容易才把它们塞到嘴里。