临回南京前，吴敬梓又去王又曾的船上回拜。大运河的水声与桨声一声接一声地响着，漕运船头的灯火明明灭灭，与天上的星星连接在了一起。吴敬梓十分亢奋，挥手遥指远处，对王又曾说，待明年我的烺儿回家转，也许我的《儒林外史》便有望付刻了。
王又曾也深信不疑，纵观大清国，年年都有人刊刻出书，大先生的文采极好，一本好书的刊刻该不会太难。
王又曾与吴敬梓两人虽系初次晤面，但分外投机，上下古今无所不谈。离船上岸之后，吴敬梓一再邀约王又曾来日与烺儿同到南京家里相会，直到王又曾应允，方依依分手。
当晚，吴敏轩回到寓所时夜色正浓。他因心情好转，又独自小饮数杯，虽然有些醉意，但神志还清楚，自行脱衣解带上床休息。此时已是下半夜了。这一天从晨至暮，吴敬梓都在会客，精神极为兴奋，但身体却十分疲惫。上床安枕不到一顿饭工夫，由糖尿病并发的高血压症突然恶化，痰涌不绝，连药物也来不及服用就辞世了。店家于惊惧之中，抚尸呼唤，客官客官，你快点儿醒来，千万别在我这里归西，坏了我的生意啊！