顷襄王三年（公元前296年）仲春，屈原怀着沉痛的心情告别故都国门，夹杂在受秦军威逼而流浪的人群之中，踏上了流放的道路。他从夏首（今湖北沙市）往东，经夏浦（今湖北武汉），到阳陵。几年之后，又溯江而上，过鄂渚（今湖北武昌），入洞庭。又溯沅水，至辰阳（今湖南辰溪），再向南到溆浦（今湖南沅陵）。流放生活中，屈原思念故国，写下了许多不朽的诗篇。他把自己的悲愤、孤独、彷徨和对国家命运的关切寄托在对天地四方和古代圣贤的幻想和希冀之中，希望自己还能像以前一样被召回为国家效力，尽管他知道这样的希望已是非常渺茫……
顷襄王二十年（公元前279年），屈原从沅湘来到洞庭湖南侧的汨罗，这时他的身体已是非常虚弱。恰恰这时，又传来使他最绝望的消息：秦国大将白起，攻占了楚鄢郢西陵（今湖北宜城东）。不久，白起又攻占了楚都郢。纵兵烧毁了楚国王陵，顷襄王被迫迁都到陈（今河南淮阳）。这沉重的打击，使屈原的身体和精神再也承受不住了。他不忍亲见亡国之祸，绝望之中，跳汨罗自沉，结束了自己悲剧的一生，当时离郢都陷落仅三个月。