所以,用兵打仗的一般原则是:拥有十倍于敌的兵力就包围敌人,歼灭他们;拥有五倍于敌的兵力就进攻敌人,最终战胜对方;拥有两倍于敌的兵力,就要设法分散他们各个击破;如果与对方势均力敌,就要努力抗击敌人;如果兵力少于敌人,就要转移;如果实力弱于敌人,就要避免和他们决战。因此,弱小的军队,如果不自量力和敌人硬拼,必然成为强大敌人的俘虏。
将帅是国家的辅佐,辅佐得周密,国家一定强盛;辅佐得疏漏失当,国家必然会衰弱。所以国君对军队的危害有三种:不知晓军队不可以前进而强令它前进,不知道军队不可以退却而强令它后退,这是束缚军队的做法;不了解军队的事务而干涉军队的管理,将士就会感到迷惑;不懂军事上的权宜之道而干预军队的指挥,将士就会产生疑虑。将士既迷惑又心存疑虑,诸侯列国乘机进攻,灾难就会降临,这就叫做自乱军心和自取灭亡。
因此预知胜利,有五种情况:知道自己可以打和不可以打的,能够获胜;了解兵力多寡而恰当配备使用的,能够获胜;全军上下同心同德的,能够获胜;以有备之师对付无准备之敌的,能够获胜;将帅有指挥才能而君主不加干预的,能够获胜。这五种是预知胜利的方法。