万历皇帝亲自下了两个结论:一,关于要不要革海瑞的职。他说,海瑞的言论虽然“有乖政体”,“词多迂戆”,但作为老同志,还是可以原谅的。二,关于要不要调离现任岗位。他同意吏部的建议,海瑞节操是好的,但做事方法不对头,不能得到广大官员的拥护,不宜出任要职,还是做回都御史这样的虚职比较合适。万历皇帝的原话是:“虽当局任事,恐非所长,而用以镇雅俗、励颓风,未为无补。”
如今史学界最为流行的评价海瑞的观点,其实都是从万历皇帝这里来的:海瑞迂腐可笑,是清官但不是能臣,做事水平有限,给他加一个道德模范的荣誉供着就得了。
然而,海瑞真的只是中国版的堂·吉诃德,勇气可嘉而特别可笑吗?有没有可能是因为,他触动了太多人的利益而被刻意抹黑?
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海瑞的一生经历过三起三落。
第一“起”,是从福建的县学教谕直接晋升为浙江淳安县令。也就是说,花了4年时间,从不入流的小官员,成了七品官。虽然那一年海瑞已经45岁,鬓角发白,但对他来说,这个进步还是相当快的。