中国三论宗思想的形成，溯自早期般若思想与玄学结合，形成六家七宗格义之学[54]，开启本宗思想发展契机。继由罗什大师译三论，奠定我国三论基础。罗什门人僧肇作《肇论》，确立空有无碍的般若思想体系，开中国三论宗思想的先河[55]。罗什门下僧叡等多弘法江南，僧肇等则宣教关中，形成三论宗南北二大学派。南朝刘宋时期（401—480），北派因法将欠缺而渐趋消沉，南派亦受成实宗的影响而未能发展。
6世纪时，高句丽僧朗以其卓越识见评破《成实论》，得梁武帝敬信，稍振三论之势。僧朗之后，僧诠继起，门下有法朗、辨公、慧勇、慧布等四哲，其中尤以法朗为俊杰，奉陈武帝之诏，驻锡京都兴皇寺，大张讲席，常随众千余人，门下有二十五杰出传人，以嘉祥吉藏最为特出。
吉藏精研大小二乘玄旨，三十三岁驻锡嘉祥寺，大阐三论，著《中论疏》、《百论疏》、《十二门论疏》、《大乘玄论》、《二谛义》、《三论玄义》[56]等重要巨著，融摄《涅槃》、《法华》大乘要旨，建立“不著二边”，“即假即空”的中道理论体系，三论宗思想由此建构完成。