镜湖一带水域宽广,荷花繁盛。陆游筑室水边,赏荷实是近水楼台。然而,这二首绝句所咏的荷花,既非初夏时节才露尖尖之角的新荷,也非盛夏之际碧绿田田、映日飘香的出水芙蓉,而是已经受到寒露霜风侵袭摧折的秋荷。诗人着眼于此,自有一番深意。
第一首“风露清冥水面凉”暗示已经入秋,诗人驾着一叶扁舟来到荷塘,久久地沐浴在荷的清香之中,感到惬意和欣慰。“旋移”即马上靠近的意思,表达了作者赏荷之心的迫切。既然诗人爱荷之心如此殷切,那为什么不于青圆如盘、光灿如鲜的盛夏移舟相亲?后面二句则道出缘由,原来诗人认为“翠盖红妆”的比喻过于俗艳,更何况有人把盛妆姣好的荷花,比作靠姿色佞幸的谄臣。
第二首仍以片片凋谢的秋荷为吟咏物象,但在体物的同时,笔触转深,由形及神,逐层展开。秋天的荷花毕竟不如夏日那么娇艳动人,她在西风寒露的威逼下,香消玉殒,正一步一步地走向衰败。在一般人眼里,“留得枯荷听雨声”(李商隐)是令人伤感的,“菡萏香消翠叶残”(李璟)是触目惊心的。而诗人却唱出了“风折霜枯似更奇”的惊人之歌,认为经历了狂风吹折严霜侵蚀的枯枝残叶,清香犹存,似乎更奇崛不凡耐人寻味。诗人的枯荷诗比白居易“无人解爱萧条境,更绕衰丛一匝看”(《衰荷》)之意又进了一层,寓意也深入了许多。