尤其是刚投奔曹操的许褚，从周围人的嘴里，他已经知道了自己前任的伟烈事迹，今天亲眼看到曹操如此重感厚意，内心着实热血沸腾，一面暗自庆幸跟对人了，一面决心在自己新主人面前出场头彩，以报曹司空的知遇之恩。
建安二年冬十一月，曹操大军兵临湖阳。初次与荆州军交手，大家心中谁都无数，只听说那驻军湖阳的荆州军主将邓济是名深通兵法的将才，临敌厮杀甚是剽悍，而湖阳城更是地处险要，城高池深，实属易守难攻之地。
最令曹操担心的还不是讨厌的攻城战，而是湖阳城南十里的比水。比水河是淯水的一条支流，河虽不宽，但东流湍急，若邓济出动主力在此阻渡，对曹军来说可是个大麻烦！
历来兵贵神速，但曹操现在却反其道而行之，大军日行不过三十里，摆出了一副步步为营的架势，慢慢地逼向——不是湖阳，而是张绣所据守的穰城。
这是曹操的障眼法，其目的很简单，就是怕邓济于比水设防，实际上在大军明向穰城的同时，真正的主力已经夜行晓宿，暗暗地扑向了湖阳。