按照业界权威高德纳咨询公司的定义：“大数据是需要新处理模式才能具有更强的决策力、洞察发现力和流程优化能力的海量、高增长率和多样化的信息资产。”
根据百度百科词条的定义：“大数据，或称巨量资料，指的是所涉及的资料量规模巨大到无法通过目前主流软件工具，在合理时间内达到撷取、管理、处理，并整理成为帮助企业经营决策更积极目的的资讯。”
“大数据”到底有多大？目前通行说法，“大数据”至少要达到PB 量级。其中，1PB=22.3 万张DVD 光盘的容量，相当于800 个人类大脑记忆总量，或90 个人身体细胞数目总和。1PB 的mp3 歌曲可以连续播放2000 年。
美国互联网数据中心指出，互联网上的数据每年将增长50%，每两年便将翻一番，而目前世界上90% 以上的数据是最近几年才产生的。全世界的工业设备、汽车、电表等设备上有着无数的数码传感器，随时测量和传递着有关位置、运动、震动、温度、湿度乃至空气中化学物质的变化，也产生着海量的数据信息。