“以学证教”是来华传教士采用的重要传教手段。第二次鸦片战争后,中国兴起了洋务运动,开始“师夷之长技”,学习西方近代科学技术。传教士们便投其所好,重施“以学证教”之故伎,假借宣传科学知识的名义,兜售宗教的私货。在他们编写的一些科学宣传品中,一方面极力渲染近代科学的奇妙幻变,另一方面却又煞有介事地说什么西方人之所以能发明这些“奇技”,是得到了“上帝赋予的智慧”,来源于“上帝的启迪”,批评中国人只学西方科技而忽略学习西方宗教,是“逐末舍本”,不得要领。在他们看来,“教化为本,器艺为末”,忽视学习宗教只会使“学问失其要,徒得西学之皮毛,而不得西学精深之理,虽然亦无其益矣”。[14]在中国人刚刚开始接触西学并对之缺乏了解的时候,传教士们的这种说法很容易把人们引上歧途,其危害性是显而易见的。
活动在中国内地的西方传教士