因此，曹操在黄河防线上只象征性地派了警戒部队，而把主抵抗线设在官渡。官渡距黄河有二百里，距曹操的大本营许县远近适宜。这里地势起伏，沟壑纵横，不利于袁军的骑兵作战，而且这里还有天然屏障官渡水，官渡水水流缓慢、泥沙淤积，不论是徒步还是坐船，这里都不是理想的地点。
官渡水与阴沟水、莆田泽在官渡东西各形成一个河流密布的水网地带，宽度只有几十里的官渡成为东西数百里之内进入许县的唯一通道，曹操在此地张开罗网，严阵以待。
地形上，官渡地处鸿沟上游是汴水的起点。当时鸿沟运河西连巩洛，东下淮泗，而官渡是枢纽。荀彧给曹操的信上也认为扼守住官渡是掐住袁绍的喉咙。
可见，官渡在汉末三国是许县北面门户，是一个重要的渡口，也是保卫许县的屏障。
看得出曹操选择这里作为主战场，放弃黄河天险，大踏步地后退，的确是“用心险恶”。
曹操知道黄河防线肯定守不住，与其在黄河岸边跟袁绍拼命，不如把敌人放进来打，虽然这样比较冒险，但也是目前最好的选择了。