那时,以诗文著称的李益,他生在陇西,游遍了汉唐古战场,写下了很多感怀战事的诗篇,让因战乱而饱经离散之苦的霍小玉深受感动,暗生对他的仰慕之情。后经街坊的穿针引线霍小玉终见着了李益,他当时正是状元及第在京等待委派官职。
二人相见,情投意合,谈诗论文,颇有赌书泼茶的浪漫。郑净持对李益也非常的满意,心想若能成此二人,霍小玉的终身就有依靠了。于是,霍小玉和李益红烛为媒,美酒为约,立下了海枯石烂的誓言。这般之后,李益便住在了霍家,与小玉同吃同住,同出同入,郎情妾意和真夫妻并不二致。快活的日子总是让人觉得那么短暂,二人耳鬓厮磨已经快一年了,这期间李益升为郑县主簿,须先回乡探亲,然后上任。等安排好一切以后,再接霍小玉到郑县完婚。李益临行之时再三盟誓:“明春三月,迎娶佳人,郑县团聚,永不分离。”二人挥泪惜别。
李益回乡后,父母自是高兴,风光一番后,为他与官宦人家的女儿订下了一门亲事。李益不得已说出了霍小玉之事,但父母坚决反对迎娶一个歌妓入门,李益思虑再三也觉得官宦人家的女儿对自己的仕途会有帮助,于是热热闹闹地办了婚事。
然而,霍小玉还在望眼欲穿地盼望着李益归来娶她为妻。半年过去了,不见李郎,一年过去了,还是杳无音信。聪慧的霍小玉明白了一切,悲愤交加,卧床不起。