四、贵霜王朝(公元前数十年—公元320年顷)
阿育王殁后,希腊入侵西北印度[9]建立王国。希腊人向来精于哲思,对于具有深奥哲学内涵的佛教信仰颇能接受,尤其弥兰陀王[10]与那先比丘进行一场佛教教义的辩论之后,终于成为佛教的拥护者,这对西北印度佛教的发展,具有重大贡献。后来大月氏王丘就却[11]并吞了希腊王国,创立贵霜王朝,于是和南方案达罗王朝对峙,达5世纪之久,在印度史上称为南北朝时代。
贵霜王朝三传至迦腻色迦王时(约78—123年间),建立了纵贯中亚至中印度的大帝国,是王朝的极盛时期。迦腻色迦王礼胁尊者[12]及马鸣[13]为师,大崇佛法,曾在首都富楼沙建造高四十余丈,壮丽宏伟冠于全印度的大塔,塔旁建四大伽蓝,供养数万比丘。又为统一各部派异说,礼请胁尊者以一切有部为正统,在迦湿弥罗召集五百贤圣举行第四次结集,使得佛教虽历经“中印法难”,仍能在西北印度大放异彩。迦腻色迦王对佛教的贡献,直追阿育王朝,在佛教史上有“阿育王第二”的美称。
西北印度的迦湿弥罗一带,地处偏僻高山,从阿育王遣使来化后,一直为保守的有部化区,不受外界思潮影响,且在有部执牛耳之位。而犍陀罗虽亦盛行有部思想,然因地处东西方交通要冲,受中国、希腊、罗马文化影响所及,学风开放,思想进步,故此地受到由南印度渐次传来的大众部影响,也逐步融入大乘佛教思潮[14],如《般若经》等早期大乘经典,早已流行此地,如胁尊者、世友、马鸣等一切有部系学者,也具有大乘的倾向[15]。因此,迦腻色迦王时期,大乘的势力已影响西北印度,进而促成西域大乘佛教的隆盛。