白马寺有中国佛寺“祖庭”之称，始建于东汉永平十一年，因汉明帝“感梦求法”，遣使迎天竺僧人回洛阳后而创建。
由于佛教的学说经义，常令人五体投地，深信不疑。特别是那些贪恋富贵的帝王们，很容易成为佛门说教的信徒，南朝梁武帝是其中最突出的一个。梁武帝萧衍，是十足的佛教迷，他曾亲自注解佛经，撰写论文，参加佛事，甚至还先后三次舍身佛门。在历代信奉佛教皇帝的支持下，僧尼寺院开始泛滥，直接危害国家财政，威胁王权统治，加之道教从中作梗，于是便发生了几次大规模以政权力量直接打击佛教的灭佛活动。“三武一宗之难”就是佛门的极大灾难。
所谓“三武一宗之难”，即指北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎和后周世宗柴荣四人采取措施打击佛教的活动。
佛教在沉浮兴衰和儒道围攻的漫长过程中逐渐变得圆滑变通，开始与儒道沟通以改造自身学说，以求更加适应中国统治者的要求。佛教吸取他家之长，逐渐中国化，逐渐儒学化，从而也就在中国文化中深深扎根，进而形成了中华民族普遍认同的中国佛教。