对患者来说，还有一点很重要。医生可能经常会被患者这样问：“做这个手术，痛不痛啊？”确实，一想到要做手术，最担心的事情之一就是疼痛。有时候，即使用了麻醉剂，也不能使疼痛完全消除。等手术结束，麻醉剂不管用了，医生就会给病人开一些“镇痛药”。然而，有些镇痛药虽然有止痛效果，但同时对我们人体也有一定的伤害，比如号称最有效的镇痛药——阿片类镇痛药（opium）。“阿片”也就是“鸦片”，是从罂粟中提取出来的。一提到“罂粟”，读者们是否会想到“成瘾”？是的，这类药物可能会致瘾。虽然国内对这种药物管制颇严，但是在国外因过量摄入这类镇痛药而死亡的案例并不少见，而且它的依赖性非常高。而其他的非阿片类镇痛药，虽然毒性低、无依赖，但是无法独立作为中、重度疼痛的止痛方式，它们的镇痛效果远不如阿片类镇痛药。那么，面对中重度疼痛，人们只能在“痛”与“瘾”之间做出抉择吗？
VR则正在尝试解决这一两难的局面。VR是一种新型的“镇痛药”，只不过这“镇痛药”三个字上要打一个引号，因为它与真正的镇痛药有着本质的区别：它既能达到镇痛效果，又对人体无害。患者只需佩戴VR设备，就能进入一个完全虚幻的奇异世界，从而转移患者的注意力，减少治疗的疼痛。在美国得克萨斯州的Shriners儿童医院烧伤科，一位13岁小女孩杜克就在“换纱布”的过程中体验了一把“冰雪世界”的游戏。不知道大家有没有跌倒摔伤的经历？医生换纱布时会扯下许多死皮，这个过程通常伴随着痛苦。而对于全身烧伤的病人来说，这种痛苦则更加难以忍受。而当小女孩戴上VR设备，沉浸在一片“冰雪世界”中愉快地打着雪仗时，医生换纱布时也就没那么痛了。斯坦福医疗部门止痛药临床副教授Beth Darnall认为：“人体疼痛发出的警告能够很有效地吸引人的注意，而VR可以成为一种精神的工具，就好像沉思疗法一样，可以抑制疼痛。”那么，该如何科学地检测疼痛是否被抑制呢？询问患者本人带有一定的主观性，但是科学实验却是客观的。小女孩杜克就诊的Shriners医院和位于西雅图的Harborview烧伤中心对接受VR疗法的病人进行了脑部核磁共振，实验结果显示，病人的疼痛度有了显著的下降。这证明VR疗法是有用的，甚至有人认为它比吗啡（一种阿片类镇痛药）更加有效。