汉阳铁厂虽然在建成以后效益不好，但它的创建也体现洋务企业创新、发展的气象和张之洞兴办洋务企业的特色。中法战争之前，洋务企业中没有真正的钢铁冶炼工厂；中法战争之后，为了增进军火和机器生产，才开始创建钢铁冶炼工厂。第一个钢铁厂是贵州青溪铁矿所设的铁厂，于1886年开始筹建，由官商合办，采官督商办体制，至1890年才建成投产，随即因主办者潘霨的死亡而歇业，至1893年完全停办。第二个是上海机器局所建的炼钢厂，于1890年开始筹建，旨在为“仿造前后膛钢质大炮并后膛新式兵枪”提供原材料。至1892年建成一座日产3吨钢的平炉，效果较好，“炼成纯钢，卷成炮管、枪筒，并大小钢条，精纯坚实，与购自外洋者无殊”；1894年后又建成一座日产15吨的平炉，并配置轧钢设备等。该厂虽能坚持生产，但规模较小，产量较低。直到张之洞创办汉阳铁厂，才把钢铁工业的水平推进了一大步，出现了新气象。