在伦理道德思想方面,清前期的学者不仅批判了宋明理学的道德观,而且重视道德理论的研究,以及道德方面的建设,把道德伦理和社会风俗的改善联系起来,起到了移风易俗的作用。此外,清前期学者还批判了宋明理学家的禁欲主义,分析了理、欲间的辩证关系,把理欲和情理结合起来,高扬了个性解放的人文精神。在人性论方面,清前期学者批判宋儒把“天地之性”与“气质之性”绝对地对立起来的做法,在气一元论的前提下谈人性问题,发挥了性善论,把人性论的研究推向了新高峰。在义利观方面,清前期学者反对传统的伦理道德至上主义,指出追求利益的合理性,重视义与利的相互联系,尤其强调利的重要性,体现出明显的功利主义特征。这一切,表现了清前期文化发展上的创发特点。
在史学方面,由于清朝统治者的高度重视,成立了规模庞大、组织严密的各类史馆,使清前期官修史书无论是在数量上或种类上,都远远超过了以往任何一个封建王朝。史书印制精美,达到了世界最高水平。清前期涌现了许多杰出的史学家,他们的著述取材宏富,体裁新颖,立论卓异,为中国传统史学的发展增添了异彩。在史学理论方面,清前期也取得了重大进展。章学诚的《文史通义》,在有关历史研究的宗旨、方法和史学编纂等问题方面,都有着精辟的论说。清前期蒙古、藏、维吾尔、彝等少数民族的史学也有显著的发展,呈现出繁荣的景象。