所以，用兵打仗的一般原则是：拥有十倍于敌的兵力就包围敌人，歼灭他们；拥有五倍于敌的兵力就进攻敌人，最终战胜对方；拥有两倍于敌的兵力，就要设法分散他们各个击破；如果与对方势均力敌，就要努力抗击敌人；如果兵力少于敌人，就要转移；如果实力弱于敌人，就要避免和他们决战。因此，弱小的军队，如果不自量力和敌人硬拼，必然成为强大敌人的俘虏。
将帅是国家的辅佐，辅佐得周密，国家一定强盛；辅佐得疏漏失当，国家必然会衰弱。所以国君对军队的危害有三种：不知晓军队不可以前进而强令它前进，不知道军队不可以退却而强令它后退，这是束缚军队的做法；不了解军队的事务而干涉军队的管理，将士就会感到迷惑；不懂军事上的权宜之道而干预军队的指挥，将士就会产生疑虑。将士既迷惑又心存疑虑，诸侯列国乘机进攻，灾难就会降临，这就叫做自乱军心和自取灭亡。
因此预知胜利，有五种情况：知道自己可以打和不可以打的，能够获胜；了解兵力多寡而恰当配备使用的，能够获胜；全军上下同心同德的，能够获胜；以有备之师对付无准备之敌的，能够获胜；将帅有指挥才能而君主不加干预的，能够获胜。这五种是预知胜利的方法。