以上三段话，皆是张氏“中学为主，西学为辅”的主张。所谓中学，包含三纲五常之说；所谓西学，指着法制技艺而言。以中学治身心，而以西学应世变，谓之中西会通；虽中西会通，仍以中学为教民化俗的主体，为吾人思想的中心，是有轻重先后的。若中西平列，或西重于中，则失了“中学为主，西学为辅”的意义，也是张氏所反对的。所以他又说：
今欲强中国，存中学，则不得不讲西学。然不先以中学固其根柢，端其识趣，则强者为乱首，弱者为人奴，其祸更烈于不通西学者矣。……今日学者必先通经，以明我中国先圣先师立教之旨；考史以识我中国历代之治乱、九州之风土；涉猎子集，以通我中国之学术文章；然后择西学之可以补吾阙者，西政之可以起吾疾者取之，斯有其利而无其害。（《劝学篇·循序》）
至于立学宗旨，无论何等学堂，均以忠孝为本，以中国经史之学为基；俾学生心术壹归于纯正，而后以西学沦其知识，练其艺能，务期他日成材，各适实用，以仰副国家造就通才，慎防流弊之意。（《重订学堂章程折》）