在姚牧师的教育下，他每年寒暑假，往返800里，不仅身体强健，而且知识日厚、眼界渐开、胸怀旷达、自信心明显增强。1906年冬，他在保宁府西学堂完成了初级学业，将返家。姚牧师也正准备回英国，为妻子疗病。师生话别，恋恋不舍。
他后来在《九十自述》中回忆自己在西学堂的收获时说：
一是唱‘圣诗’。20世纪初叶，在保宁，圣咏还是‘新文明’，大部分的教友对此道茫无所知。因为我的喉嗓不小，姚牧师让我和另一位同学站在礼拜堂的前排带头领唱。无奈这位同学和我，是初生之犊，只会慷慨吟啸，有时作了‘惊人之鸣’，还不自知，因为根本看不懂谱，无论是‘12345’的还是‘豆芽菜’的。那位弹小风琴的伴奏者，只好将错就错，去旧立新。教友们不知所从。悠悠然各舒己意，共同参加集体创作的混声曲。后来，我们渐渐学会唱诗，把许多教友带进了圣乐，共享那庄严的韵律、那清丽的诗句。从那时到现在，我生活中最大的享受，也是我唯一娱乐，就晚间唱几首圣诗，或听圣咏的唱片，借此消除疲劳、暂忘忧舒畅胸怀。温厚从容的圣乐，给我多少心灵的慰安和精神的鼓励，没有它，生活是寂寞的。