“可是,为什么他们抓我的邻居呢?他跟我一样什么都不知道,也从来没有听说过这次新的战争。”王龙惊愕地问。
老头儿盖好锅盖后回答说:“这些士兵要开到某个地方去打仗,他们需要运输他们的行李辎重,所以就强迫像你这样的苦力去干。可是,你是从什么地方来的?在这座城市里,这已经算不上新鲜事了。”
“接下来会怎样呢?”王龙不喘气地催问,“给多少工钱给什么报酬?”
那个老头儿太老了,对什么都不抱太大的希望,除了他的水锅,他对什么都不感兴趣,他随随便便地回说:“谁都不给工钱,一天给两个干馒头,喝池塘里的水,运到地方以后,要是你还能走路你就回家。”
“可是,那他家里人——”王龙吃惊地说。
“哼,你知道什么呀?你问那些干什么?”老头儿嘲笑地说,一边揭开木锅盖瞅瞅最近一口锅里的水是不是开了。一团热气将他围住,使他那张多皱纹的脸也隐没在水汽中了。然而,毕竟他是善良的。他从蒸汽中露出头来时,看见士兵们又来了,他们正在能干活的男人都已跑光的大街上到处搜寻。但王龙从他蹲的地方看不见这些。
“低下头,”他对王龙说,“他们又来了。”
王龙低着头蹲在大灶后面,士兵们嗒嗒地踩着石子路往西走去。他们的皮靴声消失以后,王龙蹿出来,抓住他的人力车,空着跑回窝棚那里。