林语堂不但文章好,而且言谈风趣。有一次,纽约某林氏宗亲会邀请他演讲,希望借此宣扬林氏祖先的光荣事迹。这种演讲吃力不讨好,因为不说些夸赞祖先的话,同宗会失望;若是太过吹嘘,又有失学人风范。
当时,他不慌不忙地上台说:"我们姓林的始祖,据说是有商朝的比干丞相,这在(封神榜)里提到过;英勇的有(水浒传)里的林冲;旅行家有<镜花缘)里的林之洋;才女有(红楼梦)里的林黛玉。另外还有美国大总统林肯,独自驾机飞越大西洋的林白,可说人才辈出。”
林语堂这一段简短的精采演讲,令台下的宗亲雀跃万分,禁不住鼓掌叫好。然而,我们细细体会他的话,就会发现他所谈的都是小说中虚构的人物,或是与林氏毫无关系的美国人,并没有对本姓祖先进行吹嘘,诚然幽默可喜,不愧为是中国的"幽默大师"。
林语堂善用幽默,不仅表现出他的机智和良好的思辨能力,更体现了他个人渊博的知识和深厚的修养。他将调侃的艺术运用得非常恰当,不仅受到了别人的欢迎,同时又保留了自己大师的风范。