其五，想要保存军事实力，意图先安内后攘外。在这方面，身为“东北王”的张学良明白表示过，在中央政府和全国没有下决心抗日之前，单让一个东北军为抗日而牺牲，是他难以接受的。1929年中东路事件的惨败，极大地削弱了他对东北国防力量的信心。对日关系固然较对苏关系更为严重，吸取对苏作战的教训，张学良毫无对日作战的打算。因此，万宝山事件发生后，张学良当即电告东北政务委员会：“此时如与日本开战，我方必败，败则日方将对我要求割地赔款，东北将万劫不复。宜亟力避冲突。”直到9月6日，张学良仍旧在电令东北方面“对于日人，无论其如何寻衅，我方务须万万容忍，不可与之反抗，致酿事端”。由此不难想见，“九一八”事变后，整个东北军上层乃至张学良的态度会是怎样。直至锦州保卫战，东北军在国人众目睽睽之下临阵撤兵，更是再清楚不过地反映出张学良害怕东北军“瓦碎”的这种心态。