从当时欧洲的政治格局来看，作为英国的君主，无论和哪个国家的皇族联姻，无疑就是和该国结盟。就像丘吉尔所说的：“国王的婚姻可以是邻国之间的和平纽带，也可以是赢得战争的保证。”而就当时的欧洲形势来说，避免和任何一个大国结盟是符合英国利益的。当时在欧洲争夺霸权的是法国和西班牙，因此，伊丽莎白得小心翼翼地在大国间搞平衡，利用矛盾，削弱两强，并求得自身的强大和发展。
伊丽莎白执政后，最先来求婚的是她的姐夫、西班牙国王菲利普。菲利普当时正在和法国争斗，他竭力想保持玛莉执政时期时的英、西结盟关系，以对抗法国，因此在他的前妻死后他又想娶新登基的伊丽莎白为妻。菲利普自恃西班牙国力强盛，狂妄地要女王嫁给他后改信天主教，并讲明婚后不能长期在英国和女王同床共枕。他还要女王改信天主教，但是那明显是不可能的，因为她继承王位后之所以在国内深孚众望，原因之一就是她适应新兴资产阶级和新贵族的需要信新教。另外，与西班牙公开结盟而与法国对抗，也不符合英国利益。英国当时所需要的是离间西班牙和法国，促使他们互相去争斗，而英国则超然于法、西之外，埋头发展实力，特别是发展海上力量，在时机成熟时击败西班牙，自己做海上霸主。伊丽莎白机智地利用自己的爱情、提亲之事去辅助实施这项政策。