帝国主义文化、封建主义文化（含半封建文化）在晚清社会，乃至在整个中国近现代历史时期内占着统治地位，对这个时期的中国社会产生着极其重要的影响。毛泽东同志曾经对这两种文化作过精辟的论述，他说：
在中国，有帝国主义文化，这是反映帝国主义在政治上经济上统治或半统治中国的东西。这一部分文化，除了帝国主义在中国直接办理的文化机关之外，还有一些无耻的中国人也在提倡。一切包含奴化思想的文化，都属于这一类。在中国，又有半封建文化，这是反映半封建政治和半封建经济的东西，凡属主张尊孔读经、提倡旧礼教旧思想、反对新文化新思想的人们，都是这类文化的代表。帝国主义文化和半封建文化是非常亲热的两兄弟，它们结成文化上的反动同盟，反对中国的新文化。[39]
由于毛泽东主要谈的是新民主主义时期的文化关系，故使用了“半封建文化”一词，而在晚清当是封建文化。因晚清时期与民国年间，中国社会的基本性质没有重大变化，毛泽东的这种基本分析同样适用于晚清时期。概而言之，帝国主义文化、封建主义文化在晚清时期所起的反作用主要表现在两个方面：一是维护反动、落后的经济关系、阶级利益和观念形态，一是阻碍中国的民族独立、资本主义经济发展和人民大众的进步运动，并竭力摧残进步文化事业。