1981年12月31日凌晨3时，陆军装甲团、陆军第5营和部分空军的下级军官和士兵，在罗林斯上尉的指挥下，突然向加纳国防部、政府大楼、总统官邸等重要目标发起进攻。由于人数不多，只能分成小分队行动。在进攻国防部时遇到卫队的抵抗，但在交火中卫队长被击毙。卫兵一看大势已去，纷纷倒戈，国防部被攻占。其他各分队的行动也较顺利，先后占领了机场、陆军司令部、总统府、广播电台等重要机构。同时，不断有新的部队参加到政变阵营，政变的军事力量迅速扩大。到当日上午11时，政变部队已达到了控制首都阿克拉的目的。
罗林斯在阿克拉电台向全国发表了激动的和富有煽动性的讲话，宣布加纳“又爆发了一场新的革命”，腐朽的利曼政府已被推翻。他指责利曼政府腐败无能，总统本人和他的阁僚贪婪腐化和争权夺利的行为，使加纳的政局陷于混乱，也使加纳的经济走向崩溃。他向全体加纳人宣称，这场新的军事政变的目的：再次整肃加纳政治的腐败，将改革加纳已落入困境的经济结构。
他的讲话获得了热烈响应。随后，阿克拉地区的驻军纷纷发表声明，表示支持罗林斯领导的政变。一批政府要员和高级军官被逮捕，漏网的总统和要员们纷纷逃亡隐匿。至此，一场闪电式的政变前后不到8小时，以胜利而告结束。