果然，一天清晨，船上的一名水手站在高高的桅杆上惊喜地叫了起来：“陆地！陆地！陆地！”大家借着惨淡的月光，看见了不远处平坦的沙丘。他们拥抱着，跳跃着，有的船员甚至兴奋得跳起舞来。这块陆地被哥伦布命名为圣萨尔瓦多，意即“救世主”的意思。那些曾经不停抱怨的人都感到很害羞，他们更加佩服哥伦布了。
在陆地上考察了两个多月后，哥伦布将39名水手留在岛上，为他们建筑了房屋，留下一年吃的东西，自己则带着其他水手驾船返航。在返航途中，轮船不幸遇上了令人心惊胆战的暴风雨，被风刮起的巨浪汹涌着冲向船只，扑打着甲板，桅杆被吹断了，风帆也被刮得四分五裂。大家都感受到了死亡的阴影。于是，一些水手又开始抱怨。他们骂哥伦布带他们走向死亡，骂自己太蠢，后悔干吗不留在陆地上？他们还埋怨鬼天气，埋怨轮船太破……但是，哥伦布仍镇静地做着他认为应该做的事情。其实他比船上的其他人更清楚面临的是怎样的困难，但他想到的不是抱怨，而是怎样面对已经发生的问题，怎样去解决问题。
为了能把航海的情况报告西班牙，哥伦布让船员把他捆在一张固定的椅子上，在膝盖上绑了一块大木板，找来羊皮纸，把发现新大陆和39名水手留在岛上的情况都记了下来，然后把纸裹在一块涂了蜡的亚麻布里，塞进小木桶。做好这些以后，他解开捆在身上的绳子，跌跌撞撞地走上了甲板，把桶投进大海。幸运的是，轮船最终经受住了飓风的袭击，曲曲折折地回到了西班牙。他带回的鹦鹉、长矛、华丽的羽毛等物，使西班牙人认识了另外一个世界。