吕太后当政十五年，推行约法省禁、与民生息的政策，做了几件大事：叫各郡县推举优秀农民，予以勉励，减轻赋税，改秦税什收其伍为什伍税一；允许以往逃避山林、湖泊和迁徙他乡的农民回到家乡，并归还田宅，官吏不得因其过去有不法行为打骂或歧视；释放奴婢，回乡从事农耕，官吏不得干涉；裁减大批军官士卒，转业还乡，优先给以土地，妥善安置；大赦天下；废秦时因株连而夷三族罪和“妖言令”等苛法；对匈奴采取和亲政策，使边境安定。这些政策的实施，缓和了内外矛盾，刺激了生产发展，增强了汉王朝的国力。
吕后不遗余力地迫害刘邦的子孙，除了女性任性的行事风格使然之外，目的之一就是夺取他们的封地，用以分封她的娘家人，以壮大吕家势力。事实上，吕后也确实几乎夺得了刘家天下，但结果却是，在接下的政变中，吕姓一族被大臣们尽数诛杀，连吕后的亲生子刘盈一支也被捎带着赶尽杀绝。
汉武帝够神武的吧，一辈子也没摆脱外戚。算一算武帝时候外戚是换了好几拨人的，先是武帝的母亲王夫人，王夫人在民间时曾经结过婚，所以她跟景帝算是二婚，这点我很佩服当时的社会风气，好像并不是什么了不得的大事情，相当开明。有意思的是，王夫人的母亲也是二婚，所以她有个同母异父的弟弟田蚡，王夫人得宠后就把弟弟弄进朝里当官，田蚡呢，也确实为武帝登上皇位出过不少力，武帝十九岁当上皇帝，田蚡做上三公之一的太尉，权倾一时，迫害过不少耿直的功臣老将。同一时期的外戚能旗鼓相当的得数汉武帝奶奶家的亲戚窦婴。两股外戚势力不久就起了争斗。