随着岁月的推移，用两美元得到一辆漂亮自行车的男孩从得克萨斯州西南师范学院毕业了。毕业后的一段时间里，他无所事事，便应朋友之邀去远方旅行。出发前几天，他不小心弄伤了脚。当时，脚上的伤口很小，他不以为然，随便敷了些药。
没想到，那双劣质袜子中的深色染料含有毒素，让他脚上的小伤口受了感染，以致伤口发炎、溃烂肿胀。不得已，他取消和朋友一起出行的计划。当时，正好有一位著名的演说家来到了他所居住的镇上。闲在家中无聊的他就撑着拐杖，去听那位演说家演讲。
演说家演说的内容深深打动了他。他觉得必须改变自己的生活，甚至决定继续求学，为将来做好充分的准备。从此以后，他在一切的事情上都加倍努力，不再虚度时光。他的人生因此又有了一次新的转折。
后来，他步入政坛，表现出众，人缘极好，加上事事努力，很快就拥有了显赫的职位。有一天，他出门度假，几小时的车程后，来到一个小城的旅馆过夜。吃过晚饭，疲惫的他很快就进入了梦乡。凌晨时分，他被窗外的风雨之声惊醒。他打开房灯，想抽一根烟。
他伸手去抓睡前放在床头柜上的烟，不料那包烟意外掉入了痰盂中。他下床搜寻衣服口袋，毫无所获，又搜索行李，还是没有烟的踪影。这时候，旅馆的餐厅、酒吧早关门了，他唯一有希望得到香烟的办法是穿上衣服，走出去，到几条街外的火车站去买。