大凡成功的人，都对自己有着很深的了解。他们的成功建立在自己的优势之上，他们的优势正是源于自己对自己的充分了解。奥巴马为了让自己更充分地了解自己，特意去了一次非洲，因为在他看来，非洲不仅仅是黑人的集中地带，而且是自己生命里不可或缺的一部分，在那里他可以找到属于自己的过去，找到真正对自己有用的东西，那些就是他的根，那里是他的父亲和祖辈生活过的地方。
在2006年8月28日，奥巴马在肯尼亚首都内罗毕演讲时，如此说道：“整个非洲的历史就是一部古帝国辉煌文化的历史。拿起武器反抗殖民统治的不仅仅是那些伟大的英雄，还有饱受煎熬仍不屈不挠的平凡人。”
事实上，在奥巴马进入哈佛学习之前，就打算实现自己多年前的那个愿望，去肯尼亚走一圈。尽管他此前对殖民主义的种种恶行早有耳闻，但眼前的所见所闻还是让他感到前所未有的震撼。无数的非洲人民仍然饱受殖民主义者的压制，殖民主义的余孽仍然死而不僵。他曾花了好长的时间在脑子里构建肯尼亚的图景，怕肯尼亚会让他失望，就好像当年初见父亲一样。
如果奥巴马不去一趟肯尼亚，那么在他的记忆里就会出现残缺的一块，因为在他心中一直有这样的一种想法，如果没有找到自己站立的地方，那么如何才能让自己的翅膀变得更坚硬呢？于是奥巴马毅然地去了肯尼亚。