1969年6月22日，也门民主人民共和国发生了独立后的第一次政变。以萨利姆·鲁巴伊·阿里和阿卜杜勒·法塔赫·伊斯梅尔为首的激进派，废黜了民族阵线总书记、共和国总统卡坦·穆罕默德·沙比的党政领导职务，夺取了权力。政变主要反映了执政党内激进派和温和派在国内外政策方面的分歧，也反映了他们对待社会主义建设的不同立场和观点。
温、激两派纷争
1967年l1月，民主也门获得独立。独立后不久，民族阵线内部却出现了尖锐的政见分歧。以民族阵线总书记、总统卡坦·穆罕默德·沙比为首的一派，认为民主也门独立后，仍处于民族民主革命阶段，特别是在经济和文化教育方面，仍处于落后状态，主张在推行社会主义革命时，应采取谨慎的政策以免失误，反对在没收私人财产方面的扩大化，主张放慢国有化的速度，同时反对镇压“反革命”运动的扩大化倾向。他们还主张与西方国家建立正常的关系，要求改善与周围邻国的关系。沙比派这一主张，受到以萨利姆·鲁巴伊·阿里和阿卜杜勒·伊斯梅尔为首的激进派的猛烈抨击，被指责为右倾机会主义观点。两派因政见分歧，矛盾日益尖锐。
激进派代表人物之一阿里是民族阵线阿比洋中部地区负责人兼地区人民卫队领导人，他与沙比发生激烈的争吵后，阿比洋中部地区人民卫队与政府军发生武装冲突。在战斗失利后，鲁巴伊·阿里率领部分武装力量，进入山区打游击；另一激进派的代表人物文化和国家指导部部长伊斯梅尔因抨击沙比的政见，被解职逮捕，后被派往也门驻保加利亚使馆。为此，激进派很是不满，一场推翻沙比总统的政变在悄悄地酝酿。