因此，中国特色社会主义必须发展商品经济，建构社会主义市场经济体制，必然经历一个相当长的历史时期去实现经济的市场化。这是一个不可逾越的历史阶段，是一个激动人心的社会实践，它把市场化、现代化和社会主义改革这三重重大的社会变迁浓缩在同一个时空中进行了，构成了一个极其复杂、艰难而又波澜壮阔的伟大的社会变迁。在这个过程中，市场经济、现代化和社会主义之间形成了一种相互渗透的关系，市场经济、现代化和社会主义由此都具有了新的内容。社会主义市场经济理论是对科学社会主义的重大发展。
的确，对于社会主义社会，科学社会主义只是制定了基本规定，而没有提出具体方案。有的人因此认为，科学社会主义仍是“空想”。这是一种无知，一种对科学社会主义“本性”的无知。马克思、恩格斯一方面认为社会发展是一种具有内在规律并能为人们所认识的客观存在，并以此为依据制定了社会主义社会的基本规定；另一方面又意识到社会发展的复杂性、随机性和不确定性，因而拒绝对社会主义社会的具体方案进行详细论证，提供“预定看法”。正如马克思所说，“在将来某个特定的时刻应该做些什么，应该马上做什么，这当然完全取决于人们将不得不在其中活动的那个既定的历史环境。但是，现在提出这个问题是不着边际的，因而实际上是一个幻想的问题”[16]。这种态度本身就是科学社会主义不同于空想社会主义的一个重要标志。