“我听到一个不好的消息，”鲁迅并不回答杨之华的问话，而是沉痛地反问，“你有没有听说，秋白在苏区病逝了？”
“哦……”杨之华心如刀绞，她其实正是来向鲁迅询问这件事的，但见鲁迅如此悲痛，只好镇静一下，安慰鲁迅说，“我没听说，我想是误传吧。
大先生，您别太担心了。”
“像秋白那样的身体，是不应该去苏区的，他应该去苏联。”鲁迅充满忧虑地说，“我们都打听一下，然后互通一下信息。你自己要多加小心！”
在瞿秋白被捕后，鲁迅更是寝食难安，尤其在瞿秋白身份暴露救援失败后，鲁迅已知等待瞿秋白的结果是什么，他悲痛万分，整日一言不发。瞿秋白遇害之后，鲁迅原本患有肺病的身体越来越差。
为了悼念亡友，鲁迅联络几位进步友人编辑出版瞿秋白的译作。他拖着病弱的身体，从收集整理遗稿、誊抄稿件，到编辑、印刷，甚至排版、插图、封面设计都亲自动手，一丝不苟。盛夏季节，为了稿纸不被风吹动，他关上窗户，以致身上长满痱子。此时他的病情日益加重，经常发烧，咳嗽、气喘。他担心难以了却宿愿，因而病越重，心情越迫切，一直忙碌到逝世前一个月，才全部完成《海上述林》一书的编辑工作。