“大人的意思是，我们在凤郡也不再等待他们？”干护已经隐隐意识到了什么。
“我必须在十月十二日之前把沙亭百姓送到剑阁，”蒯茧说，“绝不能失期。我们还要从陈仓进入汉中，这一路，半数是栈道，比现在更加艰险。拖着这些无用的老弱，我们到冬至都走不到。”
“可是这些亭民在前方村落里，会不会被纳入户籍？”干护说完，看见蒯茧正在冷笑。
“我本来就应该把这些老弱抛弃，只是想行一个好事，让这些不能行进的亭民有个落处。”蒯茧说，“那些大户，我还得去想办法劝说他们，让他们收纳了这些贱奴。”
“贱奴！”干护愣在当场，“不行，我们即便是军户，也不能与人为奴。况且大人监护我们沙亭百姓去往剑阁，是大人的职守。”
“郡守的军令是护送沙亭亭民到剑阁，不能失期。”蒯茧毫无怜悯，“至于多少人能到，可没有提起。即便只有你一个人到了剑阁交割，我也可以回凤郡述职。”
干护坚持说：“沙亭百姓相互为亲属，我绝不放弃一个亭民。”
“你知道军法里，失期是什么罪责吗？”蒯茧哼了一声，“失期当斩，不仅是所有沙亭亭民，护军也同罪。”
干护这才明白，为什么护军对沙亭亭民如此厌恶和欺凌。
与沙亭龙井的干涸之后一样，干护现在又面临着两个选择：