曹操没有成功刺杀董卓，但他誓不罢休，想联合袁术、袁绍、孔融、马腾、孙坚等人，于是暂时在洛阳，整顿兵马，等时机成熟再次讨伐董卓。在这些力量中，曹操拥有较强的实力，且作为发起人，理应以他为盟主，但他却主动谦让，把盟主位置让给袁绍，并说什么“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”其实他正是看穿了袁绍虚荣的缺点，既让袁绍高兴地做出头鸟，又可以使自己把握实权。果然袁绍成了曹操的替死鬼，四面树敌，最后被曹操灭了。
曹操攻下洛阳、消灭董卓后，把汉献帝挟持到自己的地盘，好吃好喝地伺候着。这一招更高明，他把汉献帝当成皮影，而自己则是耍皮影的。由于汉献帝的名头，诸侯都不敢对曹操轻举妄动，而曹操更是拉大旗作虎皮，挟天子以令诸侯，自立为大丞相，实则以天子名义对诸侯指手画脚。曹操的这一招，可谓把幕后操纵演绎到了极致。各地的有志之士都被曹操收在旗下，因此他的势力也越来越强大。
借，就是自己不出面，利用其他力量打击对方，这是一种为了保存实力巧妙地借力使力，充分运用各种矛盾的艺术，是为了撬起成功的杠杆而寻觅的良好支点。与曹操相类似的还有李渊。李渊在西行人关时，可谓是困难重重，但最为主要的就是以下三个：第一，长安的代王并不相信李渊会真心“尊隋”，于是派精兵予以坚决的阻击。第二，当时势力最大的瓦岗军半路杀出，纠缠不清。第三，李渊的后方根据地受瓦岗军主力部队的威胁。