1911年6月，青年胡志明离开家乡来到西贡，成为法国“拉图斯特列维海军上将”号海轮的厨师助手，随轮船由越南来到法国，开始了他追寻民族解放道路的艰难历程。他先到法国，继而到了非洲、欧洲、美洲的许多国家，后来又到达苏联。1919年年初，凡尔赛会议召开时，他化名阮爱国，代表在法国的越南爱国者，向各国代表团递交了一份备忘录，提出了著名的各民族权利的八项要求。要求法国政府承认越南人的自由、民主、平等和自决权。但是，巴黎和会侧重于处理欧洲的民族自决，并不理睬殖民地人民的独立要求，于是胡志明来到经历“五四”运动洗礼的中国。为了便于革命活动，阮爱国在中国的不同地方先后使用过很多化名，在广州化名李瑞，在上海化名王同志，在中国香港化名宋文初。随着他革命活动的展开，阮爱国的名字传遍了四方，并且成为越南劳动人民、越南民族信念的化身。